Amerikkalainen Tim O’Neil mukana Rallybaron Mäntsälä -rallin nuottiluokassa

Vuoden 2024 Lahti Historic Rallyssa Tim O’Neil ja Mika Rajasalo kilpailivat nelivetoisella Mitsubishi Galantilla kategoriassa 4. Kuva: Marko Kyöstilä

Ensi viikonloppuna ajettavassa Historic Rally Trophy -sarjan 2025 osakilpailussa 3/6 nähdään amerikkalainen Tim O’Neil kartanlukijaan Suomen Mika Rajasalo, joka on totuttu näkemään Sakari Vierimaan ralliautossa ”konttorinhoitaja”. Yhteistä menneisyyttä tällä parilla on useista ralleista Amerikoissa, kun Rajasalo istui kartturina sekä Jani Paasoselle että Vierimaallekin.

Tim O’Neil ja Mika Rajasalo ovat tuttuja jo jo noin 20 vuoden ajalta. Tässä poseerataan kameralle Michiganissa.

O’Neil ei ole Suomessa ensimmäistä kertaa rallia ajamassa. Mies ajoi Jyväskylän Suurajoissa jo vuonna 1990 VW Golfilla yhdessä Jakke Honkasen kanssa. Viime vuoden Lahti Historic Rallyssa O’Neil ja Rajasalo sijoittuivat kategoriassa 4 kuudenneksi Mitsubishi Galantilla. O’Neilille löytyy tilastoista vuodesta 1985 lähtien erinäinen määrä kilpailuja vaihtelevalla menestyksellä.

Viidesti Pohjois-Amerikan rallimestaruuden VW:n tehtaan tuella voittaneella Tim O’Neilillä on iso ajokoulu Amerikan Hampshiressa. Erilaisia autoja on noin 100, ja 66-vuotias O’Neil omistaa isot maa-alueet, joilla koulutetaan ralleista kiinnostuneita, mutta paljon mm. viranomaisia ja muita vaativissa töissä ajotaitoa tarvitsevia. O’Neil on nyt jättänyt firmansa pyörittämisen muille ja on suuresti innostunut ajamaan Suomessa, jossa hänen mukaansa on parhaat rallitiet.
”Entisenä mekaanikkonakin Tim on aina ollut kiinnostunut vanhemmista historic-autoista ja haluaa nyt päästä niillä fiilistelemään hienoilla teillä”, paljastaa kartturi Rajasalo.

Nyt O’Neilin nelivetoinen auto vaihtunut kaksivetoiseksi VW Golfiksi. Vielä on auto teippaamatta, mutta muuten kunnossa. Ensimmäisiä metrejä mies pääsee ajamaan vasta tällä viikolla.

Suomen ralleja varten O’Neil hankki Ruotsista tuodun historic-luokan VW Golfin, jonka rattiin mies pääsee vasta tällä viikolla testipätkällä ennen kisaviikonloppua. Suomalaisin voimin autoa on maahan saapumisen jälkeen kunnostettu, joten kaiken pitäisi tältä osin olla kunnossa.
”Suunnitelmissa on ajaa Suomessa ainakin Lahti Historic Rally, ehkä muutama muukin kisa tänä vuonna”, kertoo Rajasalo.

Amerikkalais–suomalaispari O’Neil–Rajasalo starttaa Rallybaron Mäntsälä -ralliin numerolla 16. Rajasalo ei halunnut arvioida, mikä voisi olla heidän sijoituksensa maalissa.
”Ei luoda nyt mitään paineita meille. Jos on pakko jotain sanoa, ehkä me siellä keskikastissa keikutaan.”

Tim O’Neil (keskellä) on viisinkertainen Pohjois-Amerikan rallimestari.

Rallybaron Mäntsälä -ralli alkaa Mäntsälän Moottorikerhon isännöimänä lauantaina 17.5.2025 klo 10:01, kun ensimmäinen tasanopeuspari lähtee reitille. Nuottiluokkien kisa alkaa klo 11:01 Mäntsälän Toimintakeskuksen piha-alueelta, Makasiinintie 4. Kilpailussa on 131 HRT-sarjaa ajavaa paria. Kilpailijoita kisassa on ennätyksellisen paljon, yhteensä 216 autokuntaa.

-kk